彌勒佛像的來歷

在我國大乘佛教中，彌勒佛像是未來佛，將會在五十六億七千萬年后，降生在婆娑世界修道，成為婆娑世界的下一尊佛，在佛教諸佛中，彌勒佛像的造型非常的逗人喜愛，與其他嚴肅的佛像有些不同，只見彌勒佛像坦胸露腹箕踞而座。

彌勒佛生于南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。后來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補處菩薩，生于兜率天內院。之后因緣成熟時，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位，到那時，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將托生于此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經歷一如釋迦牟尼佛——于華林園龍華樹下成正覺，以三會說法化度無量無邊的眾生。初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也（所以雖然名義上稱之為“彌勒佛”，實際上其仍為菩薩）。

其實佛教并不是我國的本土宗教，而是從古印度流傳而來，彌勒佛在剛開始傳入的時候，彌勒佛并不是這尊模樣，而是與傳統的佛像一樣，莊嚴肅穆，頭頂布滿卷曲的小螺髻，豐頤慈目，大耳垂肩，身披袈裟，毫無表情，和我國本土的彌勒佛完全不是一回事。

我們熟悉的這尊彌勒佛像造型，歷史上確實有其人，他是五代后梁時一位名叫契此的游方僧人，據《宋高僧傳》卷二十一、《佛祖歷代通載》卷二十五載，他是浙江奉化人，容貌古怪，長得矮胖，肚子奇大，常用竹桿挑著一個大布袋，面帶笑容，四處化緣，他見物即乞，語無倫次，隨地寢臥，如顛似癡。他善知天文、陰陽，天要下雨時，就穿濕布鞋；亢旱時，便著根木屐，人們都以此作為天氣的征兆。他還能預知吉兇，為人驅邪避禍。

契此瘋顛的行為引起了人們極大興趣，他的圓寂也頗為奇特，后梁貞明三年（公元917年），契此來到奉化岳林寺東廓，端坐在一塊盤石上說偈曰：“彌勒真彌勒，化身千百億；時時示世人，世人自不識?！辟十?，安然而逝。人們這才恍然大悟，原來這位和尚竟然是彌勒佛的化身。因此后世彌勒佛像造型就是以布袋和尚為原型。