善心善念鎏金銅佛像

佛教在西漢末年傳入中國，佛像藝術亦隨之傳來。最早期的佛造像多見于石雕石刻，隨著佛教的興盛，鎏金銅佛像開始出現。大多形體小而精致，便以攜帶供奉于佛寺和佛龕，或納藏于佛塔地宮之中。正史中首次有明確鎏金佛像記載的，見《三國志》，“笮融大起浮屠祠內有一尊金銅佛像”。西晉末年，北方少數民族建立的五胡十六國因絲綢之路得風氣之先，所以佛教較南方東晉更為昌盛。這一時期，佛像大量制作，人們將信仰和寄托融入了各種材質各種形式的佛像之中。

目前中國現存最早的有明確記年的鎏金銅佛像工藝品實物就出自后趙建武四年（338年），現藏于美國舊金山亞洲美術館。南北朝時期，我國佛教進入了全面發展時期，佛像藝術在新的時代風氣影響下也進入了空前的發展階段，這時鎏金佛像也流行起來。隋唐時期，佛像藝術隨著國家的統一，政治、經濟的強大和佛教的發展進入了鼎盛時期。佛教造像不再亦步亦趨于外來模式和手法，而是向著個性化、理想化的新型模式發展，呈現出嶄新的時代風貌。五代兩宋時期，佛教藝術開始走向世俗化，佛像藝術中應有的神圣性和理想主義精神大大減弱，而世俗的現實性成分大大增加，佛像藝術帶著濃重的世俗審美特征。元代佛像藝術最為引人注目的是新的藝術形式，即藏傳佛教造像藝術的傳入和影響。明代時，佛教藝術重新回歸到漢地傳統藝術風格獨立發展之路。到了清代，在康熙、乾隆的扶持下藏傳佛教再度大興，藏傳佛像藝術又重新占領內地藝術舞臺。

作為佛教的器物，鎏金佛像不僅具有宗教意義，一尊制作精美、紋飾絢麗的鎏金銅佛還是當時社會、政治、經濟、文化的集中反映，具有極高的藝術價值，同時歷朝歷代的鎏金佛像又有各自不同的造型、工藝特點和鮮明的時代特征，對于研究佛教在中國的發展也具有重要的參考意義。